Annesi Japon olan Harris'in bıyığı, 1910-45 sömürge dönemindeki Japon sömürge valilerin bıyıklarına benzetiliyordu.

Bazı Güney Koreliler, sömürge döneminde Kore'ye atanan sekiz valinin tümünün bıyıklı olması nedeniyle Harris'in bıyığını "aşağılayıcı" bulduklarını söylüyorlardı.

Asker geçmişi olan 63 yaşındaki Harris, Seul'e Temmuz 2018'de atanmış ve bıyıkları medyada ilk günden itibaren tartışılmaya başlanmıştı.

ABD ile Güney Kore arasındaki ilişkilerin gerginleşmesi, Büyükelçi'nin bıyıkları üzerinden yürütülen tartışmayı alevlendirmişti.